Resumen
¿En qué momento decidimos que el deseo tiene fecha de caducidad? Existe una creencia tan extendida como falsa: que las personas mayores dejan de sentir deseo, de enamorarse o de disfrutar de la intimidad. Esta idea no solo es incorrecta, sino que puede afectar la salud emocional y la forma en que las personas viven sus vínculos. La sexualidad y la afectividad continúan siendo dimensiones humanas legítimas en la vejez, aunque persistan barreras sociales para hablar de ellas. Este artículo aborda ese silencio, los mitos que lo sostienen y algunas claves para vivir esta dimensión con naturalidad, seguridad y respeto.
Introducción
Durante mucho tiempo, la sexualidad en la vejez ha sido un territorio poco visible en la conversación social, familiar e incluso clínica. La creencia de que envejecer implica el cese automático del deseo sexual sigue arraigada, a pesar de que la literatura la contradice. Una revisión sobre factores fisiológicos y sociales concluye que la sexualidad y la afectividad conservan importancia en esta etapa y señala el pudor social como una barrera para abordar el tema (Wong Corrales et al., 2010). Además, estudios poblacionales muestran que muchas personas mayores continúan siendo sexualmente activas, aunque los problemas sexuales suelen hablarse poco con profesionales de la salud (Lindau et al., 2007). Este artículo busca devolver a la sexualidad su lugar como parte legítima del bienestar en la vejez.
La problemática: mitos que silencian una necesidad real
El primer obstáculo para vivir la sexualidad en la vejez con naturalidad es un conjunto de creencias erróneas: que la actividad sexual solo corresponde a las personas jóvenes, que el deseo desaparece con la menopausia o la edad, o que sentir atracción en etapas avanzadas es motivo de vergüenza. La investigación cualitativa ha documentado estereotipos que presentan la sexualidad de las personas mayores como inexistente, indecente o inapropiada; estas representaciones son también atravesadas por el género (García-Villanueva et al., 2020). Una revisión académica adicional advierte que tales mitos pueden favorecer la discriminación y el abandono de la actividad sexual (Cintrano & Quero Bravo, 2022).
Los cambios fisiológicos del envejecimiento son reales. Entre ellos pueden aparecer menor lubricación y cambios en los tejidos vaginales, así como mayor frecuencia de disfunción eréctil. Sin embargo, estos cambios no significan por sí mismos el fin de la vida sexual y pueden abordarse mediante adaptación, comunicación y atención sanitaria individualizada (National Institute on Aging, 2022). La evidencia poblacional confirma que la actividad sexual persiste en una proporción relevante de adultos mayores y que la salud y la disponibilidad de pareja influyen de manera importante (Lindau et al., 2007).
También existen desigualdades poco visibilizadas. La viudez y la ausencia de pareja pueden limitar las oportunidades de intimidad; en estudios poblacionales, las mujeres mayores tienen menor probabilidad que los hombres de contar con una relación íntima o de pareja (Lindau et al., 2007). A esto se suma que los estereotipos sobre la sexualidad en la vejez no afectan de manera homogénea a hombres y mujeres (García-Villanueva et al., 2020). Las personas mayores pertenecientes a minorías sexuales y de género, por su parte, pueden enfrentar desafíos específicos derivados del prejuicio y la discriminación, y siguen siendo objeto de investigación para comprender mejor sus necesidades de salud y bienestar (National Institute on Aging, 2023).
Estrategias para vivir la sexualidad con salud en la vejez
1. Informarse sobre los cambios reales del cuerpo
Conocer qué cambios físicos pueden ocurrir con la edad y cuáles requieren evaluación o admiten tratamiento, ayuda a diferenciar entre una limitación real y un mito. La información sanitaria confiable puede reducir la ansiedad y facilitar decisiones seguras. Ante dolor, cambios persistentes en la función sexual o efectos secundarios de medicamentos, conviene consultar a un profesional de la salud (National Institute on Aging, 2022).
2. Trabajar la relación con el propio cuerpo
Los cambios en la imagen corporal pueden influir en la comodidad, la confianza y el deseo. La aceptación corporal y la exploración de formas de intimidad acordes con las preferencias y capacidades actuales pueden favorecer el bienestar. Si la vergüenza, la ansiedad o el malestar son intensos, la atención psicológica puede ser útil (National Institute on Aging, 2022).
3. Hablar con la pareja de forma explícita
Muchas dificultades se agravan cuando no se nombran. Hablar de deseos, temores, comodidad, consentimiento y expectativas permite ajustar las prácticas y descubrir formas de intimidad que no dependan exclusivamente de la penetración o del funcionamiento sexual previo. La comunicación abierta es una de las recomendaciones centrales para afrontar los cambios asociados con la edad (National Institute on Aging, 2022).
4. Buscar atención profesional libre de prejuicios
La atención puede incluir evaluación médica, apoyo psicológico o sexológico y orientación sobre prácticas seguras. Es importante buscar profesionales que no den por hecho que la sexualidad desaparece con la edad y que atiendan con respeto la diversidad sexual y de género (National Institute on Aging, 2022, 2023).
Mitos frecuentes. “La sexualidad en la vejez es indecente”, “si ocurre, es anormal” o “las mujeres pierden necesariamente el deseo tras la menopausia”. Estas ideas no describen una realidad universal; son estereotipos sociales cuestionados por la evidencia (García-Villanueva et al., 2020; National Institute on Aging, 2022).
Conclusión
El deseo, la intimidad y la afectividad no tienen una fecha de vencimiento universal. Lo que sí tiene un costo es el silencio: cuando una dimensión humana legítima se convierte en tabú, algunas personas pueden vivirla con vergüenza o dejar de solicitar ayuda. Hablar de la sexualidad en la vejez sin prejuicios no implica negar los cambios del cuerpo; significa reconocerlos, atenderlos y respetar el derecho de cada persona a decidir cómo vivir sus vínculos, su intimidad y su bienestar.
Referencias
- Cintrano, S., & Quero Bravo, Á. de T. S. (2022). Sexualidad y tercera edad [Trabajo de fin de grado, Universidad Pontificia Comillas]. Repositorio Institucional de la Universidad Pontificia Comillas. http://hdl.handle.net/11531/61320
- García-Villanueva, J., Jiménez-Delgadillo, G. de J., & Hernández-Ramírez, C. I. (2020). Estereotipos sobre la sexualidad en la adultez mayor: Un análisis desde la perspectiva de género. Revista Electrónica en Educación y Pedagogía, 4(7), 27–38. https://doi.org/10.15658/rev.electron.educ.pedagog20.11040703
- Google. (2025). Gemini 3 Pro Image (Nano Banana Pro) [Modelo de inteligencia artificial para generación de imágenes]. https://gemini.google.com/
- Lindau, S. T., Schumm, L. P., Laumann, E. O., Levinson, W., O’Muircheartaigh, C. A., & Waite, L. J. (2007). A study of sexuality and health among older adults in the United States. The New England Journal of Medicine, 357(8), 762–774. https://doi.org/10.1056/NEJMoa067423
- National Institute on Aging. (2022, April 18). Sexuality and intimacy in older adults. https://www.nia.nih.gov/health/sexuality/sexuality-and-intimacy-older-adults
- National Institute on Aging. (2023, June 5). Improving the health and well-being of sexual and gender minority older adults. https://www.nia.nih.gov/news/improving-health-and-well-being-sexual-and-gender-minority-older-adults
- Wong Corrales, L. A., Álvarez Rodríguez, Y., Domínguez Miranda, M. de la C., & González Inclán, A. (2010). La sexualidad en la tercera edad: Factores fisiológicos y sociales. Revista Médica Electrónica, 32(3). http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1684-18242010000300011
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